L’avènement du refroidissement par eau
Construit de 1997 à 2005, le type 996 marque un tournant majeur dans l’histoire de la 911. À vrai dire, c’est une toute nouvelle 911 qui ne renie en rien le caractère de la 911 classique. Entièrement repensée, cette nouvelle génération est dotée pour la première fois d’un moteur six cylindres à plat refroidi par eau. Sa technologie quatre soupapes lui permet de développer 300 ch et de faire œuvre de pionnier en matière d'émissions, de niveau sonore et de consommation. Son design réinterprète les lignes classiques de la 911, avec un coefficient de traînée réduit à 0,30. La morphologie de la 996 résulte également d’une stratégie de plateforme commune avec le Boxster. Sa principale caractéristique visuelle réside dans les phares avant à clignotant intégré, d’abord décriés puis copiés par de nombreux constructeurs. À bord, le conducteur trouve un tout nouvel intérieur. Hormis les caractéristiques typiquement sportives, l’accent est mis sur le confort de conduite. Avec cette 996 déclinée en une multitude de versions, Porsche lance une offensive produit sans équivalent. À partir de 1999, la 911 GT3 s’impose comme l’un des fleurons de la gamme et s’inscrit dans la lignée de la Carrera RS. À l’automne 2000, la 911 GT2 est une sportive de l’extrême équipée de freins en céramique de série.