La quête d’une combustion optimum du mélange air-carburant est presque aussi ancienne que le moteur à combustion lui-même. L’objectif des techniciens est de faire entrer le plus d’air possible dans les cylindres pour que, une fois comprimé et mélangé au carburant, il puisse générer une pression de travail élevée sous l’effet de la combustion et, du même coup, une forte puissance. Présentée en 1973, la 911 Turbo était une étude novatrice, car son moteur turbo 3 litres disposait d’un régulateur de pression de suralimentation côté échappement qui avait fait toutes ses preuves en course. Avec la 911 Turbo, commercialisée en 1974, Porsche fut le premier constructeur automobile à adapter le turbocompresseur aux situations de conduite rencontrées. Les ingénieurs remplacèrent le traditionnel régulateur de surpression côté admission par un régulateur côté échappement. Pour éviter toute surpression indésirable en décélération ou en charge partielle, les gaz d’échappement en excès étaient conduits à travers une conduite de dérivation (« by-pass ») et non à travers la turbine à gaz. Pour rétablir la pression de suralimentation en régime d’accélération, la vanne de by-pass se refermait et la turbine pouvait fonctionner à pleine puissance dans le flux des gaz d’échappement.